La siccità in Europa tra il 2018 e il 2020 ha stabilito il punto di riferimento per la siccità nel continente secondo lo studio più dettagliato sulla carenza d’acqua condotto fino ad oggi.

La siccità ha lasciato prati e campi appassiti, letti di ruscelli asciutti, foreste morte e una ridotta produzione di centrali elettriche, ma con l’aumento della siccità, era anche in una classe a sé stante con i suoi impatti eccezionali e sostanziali sulla natura e sull’economia.

In precedenza non era chiaro come questa grave siccità dovesse essere classificata nella sua dimensione storica.

Ma il dottor Oldrich Rakovec, modellatore UFZ e autore principale dell’articolo pubblicato sulla rivista Earth’s Future dell’American Geophysical Union, afferma che ora lo sappiamo.

Ha detto: “La siccità dal 2018 al 2020 stabilisce un nuovo punto di riferimento per la siccità in Europa”.

Gli scienziati lo hanno documentato con un’ampia raccolta di dati e tecniche di modellazione che hanno permesso loro di ricostruire le siccità storiche risalenti al 1766 e confrontarne l’estensione con la siccità dal 2018 al 2020.

La siccità dal 2018 al 2020 ha quindi colpito circa un terzo della superficie terrestre dell’Europa, in particolare nell’Europa centrale, come Germania, Francia e Repubblica Ceca.

Rakovec ha detto: “Nessun altro evento di siccità negli ultimi 250 anni ha avuto un’estensione spaziale così ampia come questo”.

Anche la durata totale dell’evento siccità in Europa è stata insolitamente lunga, a partire da aprile 2018 e non terminata fino a dicembre 2020: 33 mesi.

Solo la siccità tra il 1857 e il 1860 durò leggermente più a lungo per un totale di 35 mesi.

E la siccità dal 2018 al 2020 è continuata anche nel 2021 e nel 2022 in suoli più profondi (cioè fino a 2 m sotto la superficie del suolo).

Rakovec ha aggiunto: “Sebbene il 2021 sia stato più umido e abbia fornito l’acqua tanto necessaria nella parte superiore del suolo, importante per le attività agricole sostenibili, l’umidità non è penetrata a profondità maggiori”.

La durata media della siccità è stata insolitamente lunga anche nelle celle della griglia di 50×50 km in cui gli scienziati hanno suddiviso l’Europa per la loro attività di modellazione.

Poiché un evento di siccità si sviluppa dinamicamente nello spazio e nel tempo (cioè, inizia in un punto, poi continua a svilupparsi e infine finisce da qualche altra parte), la sua durata media differisce da quella totale. In questo caso, l’evento dal 2018 al 2020 ha mostrato una durata media della siccità di 12 mesi.

In passato solo l’evento di siccità dal 1857 al 1860 durò più a lungo, con una durata media di 13 mesi.

Gli scienziati definiscono la siccità come il periodo in cui l’attuale contenuto di acqua nel suolo nei primi 2 metri di suolo scende al di sotto del livello che è stato raggiunto solo il 20 percento delle volte durante i 250 anni. Per ricostruire queste siccità storiche, gli scienziati hanno utilizzato il modello idrologico mHM sviluppato presso l’UFZ. Tra le altre cose, questo modello ambientale può essere utilizzato per stimare il contenuto di umidità del suolo in base ai record di temperatura e precipitazioni passati.

L’aumento della temperatura dell’aria ha anche raggiunto un record storico durante l’evento di siccità del 2018-2020, con un’anomalia di 2,8 gradi Celsius al di sopra della media a lungo termine negli ultimi 250 anni. “Le siccità del passato erano più fredde delle recenti siccità in cui la temperatura media non cambiava quasi mai”, afferma la dott.ssa Rohini Kumar, modellatrice dell’UFZ e coautrice dell’articolo.

Gli effetti di un evento di siccità diventano significativamente più gravi se, oltre al deficit di precipitazioni (circa il 20 per cento per i principali eventi di siccità nei secoli passati), prevalgono le condizioni più calde. Questo effetto combinato si traduce in maggiori perdite per evaporazione, portando a un calo dei livelli suolo-acqua.

Gli scienziati hanno anche esaminato le conseguenze della mancanza di acqua per l’agricoltura durante questo evento di siccità. Hanno confrontato i raccolti medi annuali di grano, mais e orzo, tra il 2018 e il 2020, con quelli tra il 1961 e il 2021.

I risultati indicano che i raccolti sono stati notevolmente ridotti nei paesi colpiti principalmente dalla siccità del 2018-2020. Ad esempio, la produzione di mais da granella è diminuita tra il 20 e il 40 per cento nei paesi del Benelux, in Germania e in Francia; grano ridotto fino al 17,5 per cento in Germania; e l’orzo si è ridotto del 10 per cento in quasi tutta l’Europa.

Il modo in cui la siccità si svilupperà in futuro in Europa dipende anche dalla gravità del riscaldamento globale.

Gli scienziati hanno modellato la potenziale estensione e durata della siccità per due percorsi di concentrazione rappresentativi (RCP), che descrivono se i futuri scenari di emissione di gas serra saranno più moderati (RCP4.5) o continueranno senza ostacoli (RCP8.5) fino all’anno 2100.

Gli scienziati hanno determinato che la durata media della siccità aumenta in modo significativo fino a 100 mesi per uno scenario RCP4.5, mentre si prevede che l’estensione dell’area della siccità aumenterà, coprendo fino al 50% dell’Europa.

La situazione è diversa per lo scenario estremo RCP8.5: in questo caso, la durata media della siccità potrebbe essere superiore a 200 mesi e l’estensione dell’area potrebbe interessare fino al 70% dell’Europa. “I decisori dovrebbero essere preparati per eventi di siccità significativamente più gravi in ​​futuro. Soprattutto per l’elaborazione di nuove politiche agricole, questo dovrebbe essere considerato un campanello d’allarme per valutare le misure adeguate per mitigare la minacciosa mancanza di acqua”, afferma il dott. Luis Samaniego, coautore dell’articolo e capo del gruppo di lavoro stocastico e idrologia della superficie terrestre presso l’UFZ.

Su base regionale, potrebbe trattarsi della creazione di grandi bacini idrici, come sistemi di stoccaggio sotterranei; tecnologie di irrigazione intelligenti e intelligenti o allevamento di cultivar più resistenti al calore.

Questa storia è stata fornita a Newsweek da Zenger News.

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